תהלוכת מריה הקדושה היא בעצם טקס דתי קהילתי של החברה הערבית נוצרית המתקיים בכל שנה בעיר חיפה, ביום שבו הכנסייה הקתולית מציינת את חג הבשורה או חג מרים והתהלוכה יוצאת מהכנסייה המרכזית בעיר, כנסיית אלעזריה או כנסיית הלב הקדוש וכוללת מסלול רחוב חגיגי בליווי מקהלות, תנועת הצופים הנוצרית בישראל, תזמורות צופים מקומיות, אנשי דת ובני ובנות הקהילה.
המאמינים נושאים את פסלה של מריה הקדושה כשהוא מעוטר בפרחים, בליווי תפילות, שירים דתיים וטקסים מסורתיים.
האירוע בחיפה הפך לחלק בלתי נפרד מהנוף העירוני של העייר ולאבן יסוד בזהות הקולקטיבית של הקהילה הערבית נוצרית המקומית.
מהקטנים עד הגדולים בתהלוכה:
תהלוכות מסוג זה מתקיימות מזה מאות שנים בקהילות נוצריות ברחבי העולם, אך בחיפה הן קיבלו משמעות מיוחדת וכבר בתקופת המנדט הבריטי תועדה התהלוכה כאירוע המוני שמושך אליו תושבים מכל רחבי הגליל והצפון.
עם השנים, הפכה התהלוכה למסורת שנתית שממשיכה להתקיים גם בצל תמורות פוליטיות וחברתיות.
הקהילה הערבית הנוצרית בישראל מונה כ-175 אלף איש, קבוצה מיעוט בתוך מיעוט, שמחזיקה באחוזי השכלה גבוהים, השתלבות ניכרת במגוון מקצועות חופשיים, וחיבור עמוק למורשת דתית ותרבותית. בחיפה, שהייתה לאורך ההיסטוריה מוקד משיכה לנוצרים מארץ הקודש ומחוצה לה, יש לקהילה הזו משקל חברתי, תרבותי וחינוכי בולט.
בחיפה תוכלו למצוא את זה בא לידי ביטוי במועדון רוטרי סטלה מאריס המפואר שכולל שופטים, פרופסורים ואנשי אקדמיה מובלים בחברה הישראלית.
תהלוכת מריה הקדושה מהווה ביטוי מוחשי לניסיון של הקהילה לשמר את המסורת, החינוך הנוצרי והתרבות הדתית גם בתוך מציאות מודרנית ולעיתים מורכבת, כאשר היום (ראשון) לאחר שנחשפתי לאירוע בפעם הראשונה, זה בהחלט הרבה יותר מטקס דתי, זו תרבות.
עבור רבים, תהלוכת מריה הקדושה אינה רק טקס דתי, אלא הצהרה של נוכחות, של זהות ושל גאווה קהילתית וילדים, בני נוער, מבוגרים וקשישים מתכנסים יחד, לא רק כדי להתפלל, אלא גם כדי להזדהות עם שורשיהם ולקיים רגע של אחדות בתוך קהילה מגוונת.
לדברי האב ג'ורג' ח'ורי, כומר בכנסיית הלב הקדוש בחיפה: "התהלוכה היא לא רק ביטוי לאמונה, אלא גם דרך לשמר את המורשת והזהות שלנו בתוך החברה הישראלית המגוונת".
מריה חנא, תושבת חיפה ומשתתפת קבועה בתהלוכה, ציינה בעבר: "זהו רגע שבו כולנו, צעירים ומבוגרים, מתאחדים, שרים ומתפללים יחד. זה מחזק את התחושה של קהילה ושל שייכות".
סגל הפיקוד הבכיר של תחנת משטרת חיפה מלווה את התהלוכה ומאבטחים את המשתתפים:
