חקר של המכון הישראלי לגיל הרך בראשותה של ד”ר אורית דרור במכללת “אורנים”, שנערך בשיתוף עיריית נוף הגליל וקרן רש”י קובע כי בגני הילדים בנוף הגליל בהם פועלת תכנית ייחודית, ראשונה מסוגה, בתחום רב לשוני וטיפוח השפה העברית, נרשמה עלייה דרמטית בהישגים של הילדים שנבחנו בשני מדדי אוצר מילים, מבחן “תבור” ומבחן Peabody.
המחקר נערך לבקשת עיריית נוף הגליל שיזמה יחד עם קרן רש”י תכנית ייחודית לחיזוק השפה העברית בגני הילדים, בהם הוריהם של יותר 50% מילדי הגן אינם דוברי עברית בשפת אם ובבית מדברים שתי שפות או יותר.
התוכנית “עיר מדברת שפות” מבוססת על צוות מחקר והדרכה בראשותה של פרופ’ מילה שוורץ שדוגלת בטיפוח שפת האם כאסטרטגיה חשובה לחיזוק השפה העברית כשפה השנייה והשפה הדומיננטית בישראל.
“במקום כור היתוך בנינו כור תיווך שמתבסס על תפיסה אחרת, שונה מכל מה שנהוג היה לחשוב ולפיה ילד שמתבייש או מרגיש אי נוחות בשפה המדוברת על ידי הוריו ואינה מדוברת בקרב ילדי הגן והצוותים החינוכיים, מתקשה ללמוד את השפה העברית ובאינסטינקט הטבעי שלו מייצר מחסום שמעכב את התפתחות בתחום השפתי”, הסבירה עינב סויסה, מנהלת המחלקה לגיל הרך בעירייה.
תוכנית “עיר מדברת שפות” בשיתוף קרן רש”י הפכה את גן הילדים למקום פיזי שנותן ביטוי לכלל התרבויות והשפות של הילדים, התמונות, הספרים, המשחקים, הצעצועים, כלי הנגינה שהיו עד כה רק בעברית התפזרו לשפות נוספות, רוסית, מיזו (בני המנשה) ועוד.
בטקסים המתקיימים בגן, בשירים הנלמדים, הוכנסו תכנים מתוך השפות השונות המדוברות בבתי הילדים וכן ניתנה התייחסות למאכלים ולמסורות בחגים.
בגנים בהם פועלת התוכנית הצוות החינוכי עבר השתלמות מיוחדת והדרכה צמודה.
תוצאות המחקר הראו כי בגנים בהם פעלה התוכנית נרשם שיפור משמעותי במדדי אוצר המילים של הילדים