מריה עלתה לארץ בגפה דרך תוכנית נעל״ה בשנת 2017 מבלרוס ולפני גיוסה התחנכה בפנימיית ׳כדורי׳, שאחריה, חזרה לכמה חודשים אל משפחתה בבלרוס.
בזמן שהותה שם, קיבלה את צו הגיוס ובמאי 2021 התגייסה כחיילת בודדה ועברה קורס במחו״ה אלון.
״מצאתי שם חברות טובות, היה לי ממש נחמד בקורס והייתי אמורה להשתבץ בתפקיד הנקרא פעילת ת״ש, אשר תשאיר אותי בבסיס מחו״ה אלון״.
יום לפני סיום הקורס הוצע למריה לעבור קורס חינוך, בעקבות ביצועיה המרשימים: ״החלטתי אז לקבל את ההזדמנות הזאת, לנסות משהו אחר״, ולאחר 3 חודשים של הקורס שובצה בזרוע הים בבסיס הציוד והתובלה.
במסגרת תפקידה, סמל מריה רייכל אחראית להוביל את תכנית החינוך של הבסיס, בין היתר לתכנן פעילויות כמו סיורים, הסברות, הפנינג, הרצאות ועוד: ״כאשר אני יוזמת פעילות, אני תמיד מנסה למצוא את האיזון בין החלק החינוכי ובין ההווי״.
סמל מריה רייכל מספרת על שירותה בזרוע: ״אני מרגישה שמצאתי את המקום שלי, לא היה יום אחד שבו הרגשתי רע לבוא לבסיס, מכבדים אותי, לא הרגשתי שעושים לי הנחות או שמתייחסים אליי אחרת, אלא תומכים בי, בסוף מצאתי את החברים שלי כאן״.
