המאבק בין המועצה האזורית חוף הכרמל לבין משרד הפנים עולה מדרגה: המועצה הגישה עתירה לבג"ץ נגד משרד הפנים והמדינה בדרישה לבטל את ההחלטה שהפסיקה את תקציב החופים שהועבר לה במשך שנים, בטענה כי מדובר בהחלטה הפוגעת בתושבי האזור ומנוגדת לעקרונות הצדק והשוויון.
בעתירה מציינת המועצה כי היא מפעילה את רצועת החוף הארוכה בישראל, המשתרעת לאורך כ־42 קילומטרים, ומתחזקת מדי שנה חופי רחצה המשמשים כשלושה מיליון מבקרים מכל רחבי הארץ, כאשר המועצה משקיעה מיליוני שקלים בניקיון, הצלה, בטיחות, נגישות, תחזוקת תשתיות ושמירה על איכות הסביבה, כאשר לטענתה מדובר בשירות בעל אופי לאומי ולא מקומי בלבד.
במסגרת העתירה טוענת המועצה כי במשך שנים הכיר משרד הפנים במאפיינים הייחודיים של חוף הכרמל ואף העניק לה סיוע תקציבי ייעודי ובמסמכים שצורפו לעתירה מופיעים מכתבים רשמיים משנים קודמות שבהם אושרה זכאות המועצה לתמיכה, בין היתר בשל היקף המבקרים העצום בחופים והעומס התקציבי הנובע מכך.
אלא שבשנת 2025 השתנתה המדיניות. לטענת המועצה, משרד הפנים קבע לפתע כי היא אינה עומדת בתנאי הזכאות, והחליט לשלול ממנה את התקציב ובמועצה טוענים כי ההחלטה התקבלה על בסיס פרשנות שגויה של נתונים, תוך התעלמות ממסמכים קודמים ומעובדות שהיו ידועות למשרד במשך שנים.
בעתירה שהוגשה לבית המשפט העליון מדגישה המועצה כי המשמעות המעשית היא שתושבי חוף הכרמל נאלצים לממן מכיסם את תחזוקתם של חופים המשמשים את כלל אזרחי ישראל ועוד נטען כי המדינה נהנית מהפעילות התיירותית, הציבור נהנה מהחופים, אך נטל המימון נותר על כתפי התושבים בלבד.
הסוגייה מעלה גם שאלות רחבות יותר בנוגע למדיניות הממשלה כלפי רשויות מקומיות המפעילות נכסי תיירות לאומיים וחופי חוף הכרמל נחשבים לאחד ממוקדי התיירות המרכזיים בישראל ומושכים מבקרים לאורך כל השנה, אולם לטענת המועצה אין כיום מנגנון תקציבי שיבטיח חלוקה הוגנת של העלויות הכרוכות בהפעלתם.
במקביל, בחדשות NWS פנו ללשכת שר התיירות, חיים כץ, במטרה לברר האם משרד התיירות מתכוון להתערב בסוגיה, נוכח העובדה שמדובר באזורי תיירות מהמובילים בישראל, כאשר הפנייה הועברה לדוברות משרד התיירות, שהחזירה את הפנייה ללשכת השר, אולם עד למועד פרסום הכתבה לא התקבלה התייחסות עניינית לסוגיה.
ממשרד הפנים נמסר בתגובה לחדשות NWS: "חלוקת הסיוע התקציבי לרשויות המקומיות בתחום חופי הרחצה בוצעה על ידי משרד הפנים בהתאם לכללים הקבועים ולקריטריונים המקצועיים, תוך הקפדה על עקרון השוויון בין הרשויות.
בהתאם לבחינה שנערכה באותה עת, המועצה האזורית חוף הכרמל לא נמצאה זכאית לסיוע התקציבי במסגרת זו".
ראש המועצה האזורית חוף הכרמל, אסיף איזק, מסר לחדשות NWS: "חופי חוף הכרמל הם משאב לאומי. מיליוני ישראלים נהנים מהם לאורך כל השנה ולכן האחריות למימונם אינה יכולה ליפול רק על כתפיהם של תושבות ותושבי חוף הכרמל.
אנחנו מחויבים להמשיך להעניק לציבור חופים בטוחים, נקיים ונגישים, אבל לא נסכים למצב שבו המדינה מסירה אחריות ומשאירה את החשבון לתושבים שלנו.
לכן פנינו לבג"ץ, מתוך אמונה שהצדק וההיגיון הציבורי מחייבים פתרון אחר".
