מליאת הכנסת אישרה הערב (שני), בקריאה שנייה ושלישית, את חוק יסוד: לימוד תורה, מהלך חוקתי משמעותי שהושלם זמן קצר לפני פיזור הכנסת והיציאה לבחירות. החוק עבר ברוב של 63 חברי כנסת מול 52 מתנגדים, לאחר דיון סוער במליאה.
החוק החדש מעגן לראשונה ברמת חוק יסוד את לימוד התורה כערך יסוד במורשת העם היהודי ובמדינת ישראל, ומעניק לו מעמד חוקתי במסגרת חוקי היסוד של המדינה.
יוזם ההצעה, ח"כ משה גפני, הגדיר את אישור החוק כצעד בעל משמעות היסטורית ואמר כי: "האמירה על ערך לימוד התורה בישראל היא מאוד חשובה וקריטית".
לדבריו, בעוד שבעשורים הראשונים למדינה לא היה צורך בעיגון כזה, "בשנים האחרונות המציאות היא מאוד קשה ולא נוותר בעניין הזה. זה הקיום שלנו, ואנו נשמור על לומדי התורה כדי שהם יהיו במקום מכובד".
גם יו"ר יהדות התורה, ח"כ יצחק גולדקנופף, בירך על אישור החוק ואמר כי הוא נועד להזכיר שלימוד התורה הוא אחד היסודות שעליהם נשען העם היהודי לאורך הדורות. ח"כ ינון אזולאי הוסיף כי במדינת היהודים "לא היה צריך לחדד דבר כזה", אך המציאות חייבה לעגן זאת בחוק יסוד.
מן העבר השני נשמעה ביקורת חריפה מצד האופוזיציה. יו"ר המחנה הממלכתי, ח"כ בני גנץ, הדגיש כי לימוד תורה הוא ערך חשוב, אך טען כי חקיקת החוק בעיתוי הנוכחי נועדה, במישרין או בעקיפין, להכשיר השתמטות משירות צבאי ולדבריו, מהלך כזה: "פוגע בביטחון ישראל ובלוחמים שלנו, ומבזה את התורה ואת לומדיה".
בדברי ההסבר להצעת החוק נכתב כי מטרתה היא לעגן בחוק יסוד את ערך לימוד התורה כערך יסוד במורשת העם היהודי ובמדינת ישראל ובכך להעניק לו הכרה חוקתית רשמית.
אישור החוק צפוי לעמוד במרכז הוויכוח הציבורי והפוליטי גם במהלך מערכת הבחירות הקרובה, כאשר תומכיו רואים בו חיזוק לזהותה היהודית של המדינה ואילו מתנגדיו טוענים כי הוא משתלב במחלוקת סביב סוגיית השוויון בנטל ושירות החובה.
