מחר (רביעי), תפגוש מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר את אלופת קפריסין, אפולון לימסול, למשחק על מקום בפלייאוף ליגת האלופות.
זו כאמור אינה הפעם הראשונה בה פוגשים הירוקים מהכרמל קבוצה קפריסאית בזירה האירופית, כאשר התמודדו בעבר מול אא"ק לרנקה בשלב הבתים של הליגה האירופית בעונת 2011/12.
הפרט המעניין עוד יותר ללא ספק קשור לשחקני העבר של המועדון הירוק ורבים מאוהדי הקבוצה אינם בקיאים כל כך ולא מתארים לעצמם, אך הזר הראשון שלבש את מדי מכבי חיפה היה חלוץ מקפריסין, העונה לשם סאבא ג'יורג'יו.
הוא נולד ב-22 באוקטובר שנת 1933 בעיר הבירה ניקוסיה ושיחק מגיל צעיר עד בוגרים בקבוצת אפואל ניקוסיה המקומית.
בשנת 1952 עזב את קפריסין לטובת אנגליה וחתם בשורות בריסטול סיטי, ממנה הגיע למכבי חיפה בשנת 1955.
ג'יורג'יו היה הקפריסאי הראשון למעשה לא רק במכבי חיפה, אלא גם בכדורגל הישראלי ומה עם הצד השני אתם ודאי שואלים?
אז הנה התשובה, גם הכדורגל הקפריסאי זכה בכמה מאמנים ושחקנים ישראלים שהמריאו לאי השכן.
שניים מהם שבולטים הם המאמן יוסי מזרחי וברוך דגו.
נתחיל ממזרחי, המאמן שהביא אליפות לבית"ר ירושלים לראשונה מאז שנת 1998, הספיק לאמן קצת במכבי פתח תקווה, עד שהגיעה ההצעה מאפולון לימסול.
את אפולון אימן מזרחי בעונת 2007/08 ובסיום העונה עזב לאשדוד.
אצל ברוך דגו הסיפור די הפוך. אותה אשדוד שקלטה את מזרחי מאפולון, הייתה זו ששחררה את דגו בהשאלה לקפריסין לקבוצת נאה סלאמיס, בה אימן אז ניר קלינגר.
בסיום העונה עזבו דגו וקלינגר את הקבוצה, והחלוץ עבר לאפולון לימסול בה שיחק רק עונה אחת בין 2010 ל-2011. במהלך תקופה זו שיתף פעולה עם חברו לשעבר במכבי תל אביב, הקשר הפרגוואי, אלדו אדורנו.
רצה הגורל, וישראלי נוסף חתם לאחרונה באפולון, זהו הקשר עידו שחר שהצטרף ממכבי תל אביב.
יהיה מעניין מאוד לראות האם שחר ייכלל בסגל הקפריסאים למפגש מחר (רביעי) באצטדיון סמי עופר.
