אורי לניאל, מנהל תחום חיות הבר בשבייה ברשות הטבע והגנים, שליווה את האריות במסעם, אמר: "זהו יום מרגש. הם הולכים לחיות את החיים הטובים ביותר שאנחנו יכולים להציע להם' בבית הגידול הטבעי של האריות, באפריקה.
אני מודה למנהל חי פארק מוצקין אשרף כנעאן ולכל צוות המקום שטיפלו בהם במסירות ובמקצועיות בשנה וחצי האחרונות וממשיכים לטפל בארבעת האריות הנוספים".
סיפורו של כל אחד מהאריות ממחיש את ממדי התופעה.
"בן צור" נמצא כשהוא קשור לעץ בשטחי הרשות הפלסטינית ואילו "אורי" אותר על ידי שוטרי תחנת כפר קאסם כשהוא במצב בריאותי קשה במיוחד ושניהם, יחד עם יתר גורי האריות, הועברו לחי פארק בקריית מוצקין, שהתגייס להעניק להם בית, טיפול ושיקום.
רגע מרגש במיוחד נרשם ביום עזיבתו של "אורי", כאשר הוריו של סמ"ר אורי ג'רבי ז"ל, שעל שמו נקרא האריה, הגיעו להיפרד ממנו.
נעמי ג'רבי, אימו של אורי ז"ל, אמרה: "זה יום עצוב מהול בשמחה.
אנחנו מתרגשים שאורי הולך לחיות את החיים הכי טובים בשבילו, אבל קשה לראות אותו עוזב.
מאז שהגיע לכאן באנו לבקר אותו פעמים רבות ואני מקווה שיום אחד אוכל לראות אותו גם בדרום אפריקה".
ברשות הטבע והגנים מדגישים כי לצד הסוף המשמח עבור שני האריות, מדובר בתזכורת חמורה להיקף הסחר הבלתי חוקי בחיות בר ובשנת 2025 בלבד נתפסו בישראל יותר מ-560 חיות בר שהוחזקו או נסחרו בניגוד לחוק ובהן קופים, זוחלים, ציפורים, בעלי חיים ימיים ומינים מוגנים נוספים.
עו"ד שי פרץ, התובע הראשי ברשות הטבע והגנים, ציין כי התיקון לחוק איסור הלבנת הון מעניק לרשויות כלים משמעותיים יותר לפגוע גם ברווחים הכלכליים של גורמי הפשיעה העומדים מאחורי הסחר בחיות בר, ולא רק להעמידם לדין.
העברת "בן צור" ו"אורי" מסמלת את סיומו של פרק אחד במסע השיקום שלהם, אך גם את תחילתם של חיים חדשים בסביבה רחבת ידיים, הקרובה ככל האפשר לבית הגידול הטבעי של מלך החיות.
