השחייה הישראלית ממשיכה לספק הישגים מרשימים, והפעם עם ייצוג משמעותי במיוחד למועדוני הצפון. הוועדה המקצועית של איגוד השחייה אישרה את הסגל הסופי של נבחרת ישראל לאליפות אירופה בשחייה בבריכות ארוכות, שתיערך בחודש אוגוסט בפריז, כאשר בין 18 השחיינים והשחייניות שנבחרו בולטים נציגים רבים ממועדוני מכבי קריית ביאליק, מכבי חיפה ומכבי נהריה.
בראש הרשימה ניצבת אנסטסיה גורבנקו ממכבי קריית ביאליק, אחת השחייניות הבכירות בישראל ובאירופה, שהבטיחה את מקומה בנבחרת במהלך תחרויות הטריילז שנערכו במסגרת אליפות ישראל "ארנה", גורבנקו מגיעה לאליפות לאחר עונה מוצלחת נוספת וכמי שנחשבת לאחת התקוות הגדולות של המשלחת הישראלית למדליה אירופית.
לצידה ייצגו את ישראל לא פחות משישה שחיינים ממכבי חיפה: לאה פולנסקי, מירון חרותי, אביב ברזלי, מרטין קרטאבי, תום מיניס ותום סלע. מדובר בהישג מרשים במיוחד למועדון החיפאי, שממשיך לבסס את מעמדו כאחד ממועדוני השחייה המובילים בישראל.
גם מכבי נהריה רושמת הישג משמעותי עם הכללתו של אוקאן גולדין בסגל הלאומי. גולדין בן ה-19 נחשב לאחד הכישרונות הבולטים בענף, לאחר שקבע תוצאה מרשימה במשחה ל-200 מטר גב והציג התקדמות יוצאת דופן במהלך השנה האחרונה.
בסך הכול, תשעה שחיינים הבטיחו את מקומם בנבחרת עוד לפני אליפות ישראל באמצעות הישגים בתחרויות בינלאומיות ברחבי העולם, בעוד שבעה נוספים השיגו את הקריטריון במהלך הטריילז. שני שחיינים נוספים הצטרפו לנבחרת דרך משחי השליחים בעקבות הישגיהם באליפות ישראל.
באיגוד השחייה מגיעים לאליפות אירופה עם ציפיות גבוהות, במיוחד במשחי השליחים, שם הנבחרת הישראלית כבר הוכיחה בשנים האחרונות כי היא מסוגלת להתמודד מול המעצמות הגדולות ביבשת. נבחרת השליחים ל-4X200 מטר חופשי אף קבעה שיא ישראלי והעפילה לגמר אליפות העולם בסינגפור.
המאמן הלאומי, לאוניד קאופמן, התייחס להכנות ואמר: "אין ספק שאנחנו מגיעים לאליפות עם נבחרת שיכולה להביא הישגים.
הבוגרים יבלו עכשיו תקופת אימונים ארוכה בארץ ובמחנה גובה, וזה מצוין מבחינתנו כדי להביא אותם להכנה טובה לקיץ.
אני גם מאוד מחכה לראות את התוצאות של הדור החדש".
קאופמן החמיא במיוחד לנציג הצפוני ממכבי נהריה: "אוקאן גולדין, בן 19 בלבד, שחה תוצאה מדהימה בטריילז וסיים במרחק של 1.3 שניות בלבד מהקריטריון האולימפי ב-200 גב.
יש לו עוד זמן להגיע לשם".
עבור חובבי הספורט באזור חיפה, הקריות והגליל המערבי, מדובר בגאווה גדולה לראות את מועדוני השחייה המקומיים מספקים חלק משמעותי מהנבחרת הלאומית ועם אנסטסיה גורבנקו כמובילת הדרך, לצד הכוח המרשים של מכבי חיפה והכישרון העולה ממכבי נהריה, הצפון הישראלי צפוי להיות מיוצג בכבוד רב באליפות אירופה הקרובה בפריז.
