מכבי חיפה הגיעה לחלום על הפסגה, וסיימה עם תבוסה ביתית
מכבי חיפה אירחה הערב (שני) את הפועל באר שבע באצטדיון סמי עופר, במסגרת המחזור השמיני בליגת העל, למשחק שהוגדר כאחד ממפגשי הצמרת המסקרנים של פתיחת העונה.
הירוקים של ברק בכר הגיעו להתמודדות לאחר חמישה ניצחונות ליגה רצופים, עם מאזן של שישה ניצחונות בשבעת המחזורים הראשונים, ובידיעה שניצחון ביתי יחזיר אותם לפסגת הטבלה.
אלא שבפועל, דווקא במשחק שבו הייתה אמורה מכבי חיפה להוכיח את יכולתה להתמודד מול האלופה המכהנת, היא ספגה תבוסה קשה בתוצאה 5:2, שהמחישה עד כמה הדרך למאבק על האליפות עדיין ארוכה.
כ-26,856 אוהדים ירוקים הגיעו לסמי עופר בתקווה לחגוג ניצחון נוסף, אך רבים מהם עזבו את האצטדיון עוד לפני שריקת הסיום.
מחצית ראשונה שקולה, ואז הגיעה ההתפרקות
המחצית הראשונה התאפיינה במשחק שקול יחסית, כאשר שתי הקבוצות ניסו להשתלט על מרכז המגרש, אך התקשו לתרגם את ההתקפות להזדמנויות משמעותיות.
ברוניניו ואנדריאה נובאקוביץ' ניסו לאיים על שערה של באר שבע, אך השוער אופיר מרציאנו שמר על רשת נקייה.
מנגד, גם האורחים הצליחו להגיע למצבים, אך המחצית הסתיימה ללא שערים, אלא שכל מה שהתרחש ב-45 הדקות הראשונות התגמד מול המחצית השנייה.
בדקה ה-50 העלה איגור זלאטנוביץ' את הפועל באר שבע ליתרון לאחר שנגח לרשת כדור שהוגבה מקרן.
ארבע דקות בלבד לאחר מכן ניצל ג'יבריל דיופ הרחקה לא טובה של הגנת חיפה, השתלט על הכדור החוזר ושלח אותו לרשת בדרך ל-0:2.
בדקה ה-56 הגיעה המכה השלישית: נועם שטייפמן ביצע עבירה ברחבה על ג'בון איסט, הורחק בכרטיס אדום והותיר את הירוקים בעשרה שחקנים. זלאטנוביץ' דייק מהנקודה הלבנה והשלים צמד בדרך ל-0:3.
בתוך שש דקות בלבד איבדה מכבי חיפה את המשחק, כאשר לצד שלושת השערים שספגה, נותרה גם בנחיתות מספרית.
הפנדל שהוחמץ והתקווה שלא התממשה
בדקה ה-60 קיבלה מכבי חיפה הזדמנות לצמצם את התוצאה, לאחר שפדרו ברזאו הוכשל ברחבה.
ברוניניו ניגש לבעיטת העונשין מ-11 מטרים, אך אופיר מרציאנו הצליח לעצור את הכדור ולמנוע מהירוקים אפשרות לחזור להתמודדות.
החמצת הפנדל הייתה רגע משמעותי נוסף בערב המאכזב של חיפה.
בדקה ה-77 הצליח אדם גרימברג, שנכנס כמחליף, לצמק ל-3:1 לאחר ערבובייה ברחבת באר שבע, אלא שהתקווה הירוקה נמשכה זמן קצר בלבד.
בדקה ה-79 כבש פורסון אמנקווה בבעיטה מחוץ לרחבה והעלה את באר שבע ליתרון 1:4 ובהמשך נרשם גם שער עצמי של גרימברג, שהגדיל את היתרון של האורחים ל-1:5.
בתוספת הזמן, בדקה ה-90+2, השלים גרימברג צמד אישי לאחר מהלך התקפי של ברזאו, וקבע את תוצאת הסיום: 5:2 להפועל באר שבע.
ניתוח המשחק: ההגנה קרסה, באר שבע הענישה
מעבר לתוצאה הכואבת, במכבי חיפה יצטרכו לבחון לעומק את התפקוד ההגנתי ואת ההתמודדות עם מצבים נייחים.
שני השערים הראשונים של באר שבע הגיעו בעקבות כדורי קרן, כאשר ההגנה הירוקה התקשתה להתמודד עם הנוכחות של שחקני האורחת ברחבה.
גם בהמשך המשחק התקשתה חיפה לייצר יציבות הגנתית, ובאר שבע ניצלה את השטחים ואת היתרון המספרי כדי להמשיך ולתקוף.
ההרחקה של שטייפמן אמנם הקשתה משמעותית על מכבי חיפה, אך חשוב להדגיש כי שני השערים הראשונים נכבשו עוד כאשר שתי הקבוצות שיחקו עם 11 שחקנים.
באר שבע, מנגד, הציגה יעילות התקפית גבוהה, ניצלה את הטעויות של הירוקים והוכיחה מדוע היא נחשבת לאחת המועמדות המרכזיות בצמרת הליגה.
עבור ברק בכר מדובר בתמרור אזהרה משמעותי, במיוחד לאחר רצף הניצחונות שיצר ציפיות גבוהות בקרב האוהדים.
גם ביציעים הורגשה האכזבה
האווירה החגיגית שאפיינה את סמי עופר לפני פתיחת המשחק התחלפה במהלך המחצית השנייה באכזבה גדולה.
אוהדים רבים החלו לעזוב את היציעים כבר לאחר השער השלישי, ובדקות הסיום נראו קרחות משמעותיות ביציעים.
התבוסה הייתה גם אחת הקשות שספגה מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר מאז פתיחתו.
למעשה, מדובר בהפסד השלישי בגובהו של המועדון באצטדיון בכל המסגרות, לאחר התבוסה 6:1 לבנפיקה בליגת האלופות והתבוסה 5:1 בדרבי מול הפועל חיפה.
ברק בכר: "זו סטירה, כנראה שאנחנו עדיין לא שם"
בסיום המשחק לא ניסה מאמן מכבי חיפה, ברק בכר, להסתיר את האכזבה.
בכר הודה כי קבוצתו שילמה מחיר כבד על הטעויות שביצעה, וציין כי שלושת השערים שספגה בתוך דקות ספורות הכריעו למעשה את ההתמודדות.
"זו סטירה", אמר המאמן לאחר המשחק, והוסיף: "זה היה מבחן גדול עבורנו להראות שאנחנו שם, וכנראה שאנחנו עדיין לא שם".
בכר הבהיר כי הקבוצה תצטרך ללמוד מההתפרקות ולהתאושש במהירות לקראת המשחק הבא.
מאבק הצמרת נמשך: חיפה חייבת להתאושש
בעקבות ההפסד נותרה מכבי חיפה עם 18 נקודות לאחר שמונה מחזורים, בעוד הפועל באר שבע עלתה ל-19 נקודות ועקפה אותה בטבלה.
ההפסד גם קטע את רצף חמשת הניצחונות של הירוקים והעלה שאלות בנוגע ליכולתם להתמודד מול יריבות הצמרת החזקות.
כעת מצפה למכבי חיפה מבחן משמעותי נוסף, כאשר במחזור הבא היא תתארח אצל הפועל תל אביב באצטדיון בלומפילד.
המשימה של ברק בכר ושחקניו תהיה לא רק לתקן את הליקויים המקצועיים, אלא גם להחזיר את הביטחון ואת האמון של הקהל הירוק.
בשורה התחתונה, מכבי חיפה הגיעה לסמי עופר כדי להצהיר על כוונותיה במאבק האליפות, אך הפועל באר שבע הייתה זו שסיפקה את ההצהרה ועבור הירוקים, התבוסה הביתית היא תזכורת כואבת לכך שרצף ניצחונות מרשים אינו מספיק כאשר מולך ניצבת האלופה המכהנת.
