בשורה חשובה לבעלי העסקים בישראל, ובהם אלפי בעלי עסקים בחיפה, בקריות ובצפון: הוועדה המשותפת של ועדת החוקה וועדת הכלכלה בכנסת אישרה את הרפורמה בתובענות הייצוגיות לקראת הקריאה השנייה והשלישית במליאת הכנסת.
הרפורמה, אם תאושר סופית, צפויה לשנות באופן משמעותי את הכללים להגשת תביעות ייצוגיות נגד בתי עסק, תוך מתן הגנות לעסקים קטנים והרחבת האפשרות לתקן הפרות מסוימות לפני פתיחת הליך משפטי.
הצעת החוק, תיקון מספר 16 לחוק תובענות ייצוגיות, אושרה בוועדה לאחר פיצול ההצעה ומיזוגה עם הצעת חוק פרטית שיזמו חברי הכנסת יונתן מישרקי וששון גואטה.
עם זאת, חשוב להבהיר כי מדובר בשלב מתקדם בהליך החקיקה, ולא בחוק שכבר נכנס לתוקף. השלמת המהלך כפופה להליכי האישור הנדרשים בכנסת.
ההגנה החדשה: עסקים עם מחזור של עד 9 מיליון שקל
אחד הסעיפים המרכזיים ברפורמה קובע כי לא ניתן יהיה להגיש תובענה ייצוגית נגד עסק המוגדר בחוק כ"עסק קטן" ועל פי הנוסח שאושר בוועדה, עסק קטן יוגדר כעסק שמחזור העסקאות השנתי שלו אינו עולה על 9 מיליון שקלים.
מדובר בשינוי שעשוי להיות בעל משמעות כלכלית ניכרת עבור בעלי חנויות, נותני שירותים, מסעדות ועסקים נוספים בחיפה, בקריות וביישובי הצפון, אשר נאלצים להתמודד עם הוצאות תפעול, עלויות העסקה ורגולציה.
חשוב להדגיש כי ההגנה המוצעת מפני תובענות ייצוגיות אינה מעניקה לעסקים פטור מקיום הוראות החוק ואינה שוללת בהכרח אפשרות לנקוט נגדם הליכים משפטיים אחרים.
לפני שתובעים: הזדמנות של 60 ימים לתקן את ההפרה
סעיף מרכזי נוסף ברפורמה עוסק בחובת פנייה מוקדמת לבית העסק.
על פי ההצעה, במקרים מסוימים יהיה על מי שמבקש להגיש תובענה ייצוגית לפנות תחילה לבית העסק, להציג את ההפרה הנטענת ולאפשר לו לתקן אותה.
רק לאחר שיחלפו 60 ימים ממועד הפנייה המוקדמת ניתן יהיה להגיש בקשה לאישור תובענה ייצוגית, בהתאם להוראות החוק.
החובה תחול, בין היתר, על הפרות הנוגעות לנושאים הבאים:
אי קיזוז משקל אריזות ממוצרים.
משלוח הודעות פרסומת ודואר זבל (ספאם).
סימון מוצרים וטובין.
הצגת מחיר ליחידת מידה.
הוראות מסוימות הנוגעות להתאמות נגישות בשירות.
עוד נקבע בהצעה כי במקרים שבהם קיימת חובת פנייה מוקדמת, הגשת בקשה לאישור תובענה ייצוגית ללא פנייה כזו תוביל למחיקת הבקשה על ידי בית המשפט.
המשמעות עבור בעלי העסקים היא האפשרות לקבל התראה על הפרה נטענת ולפעול לתיקונה, במקום להתמודד באופן מיידי עם בקשה לאישור תביעה ייצוגית.
יו"ר ועדת החוקה: "בשורה גדולה לעסקים קטנים"
יו"ר ועדת החוקה, חבר הכנסת שמחה רוטמן, בירך על אישור הרפורמה והדגיש את שיתוף הפעולה בין סיעות הכנסת לקידום החקיקה.
לדבריו: "עשינו עבודה מאוד רצינית כדי שהנוסח יהיה מוסכם על כל סיעות הבית, ואני מודה לכל השותפים על העברת החוק בתקופה מורכבת זו, ונעבוד מכאן על כינוס המליאה בנושא כדי להספיק ולהשלים את החקיקה למרות לוחות הזמנים".
רוטמן הוסיף: "העובדה שהכנסת מתאחדת לטובת העסקים שולחת מסר חשוב.
הזו מביאה בשורה גדולה לעסקים קטנים, לעמותות ולארגונים רבים וכן בשורה בתחום יוקר המחיה כי בסופו של דבר כולנו משלמים את מחיר התביעות הייצוגיות הסיטונאיות".
אביר קארה: "החוק אמור להגן על הצרכן הקטן"
סגן השר לשעבר אביר קארה, שפעל לקידום השינוי, התייחס לאישור הרפורמה וטען כי לאורך השנים הפך מנגנון התובענות הייצוגיות במקרים מסוימים לכלי המנוצל לרעה.
לדבריו: "נעשתה פה עבודה מאוד קשה ומקצועית, מעבר לעוול שהצגנו ודרשנו לטפל בו.
זה הישג לציבור הישראלי כי יש פה השפעה על יוקר המחיה ועל האמון במערכת המשפט".
קארה הוסיף כי יש עורכי דין שהפכו את תחום התובענות הייצוגיות לתעשייה, וקרא לקואליציה ולאופוזיציה להשלים את החקיקה לפני הבחירות.
מה המשמעות לעסקים בחיפה ובצפון?
עבור בעלי עסקים רבים בחיפה, בקריות ובצפון, האפשרות להתמודד עם בקשות לאישור תובענות ייצוגיות כרוכה לא רק בחשיפה כספית, אלא גם בהוצאות משפטיות, בהשקעת זמן ניהולי ובחוסר ודאות.
הרפורמה מבקשת לצמצם את החשיפה הזו, במיוחד בקרב עסקים קטנים ולאפשר תיקון של הפרות מסוימות לפני פתיחת הליכים משפטיים.
מנגד, התובענות הייצוגיות הן גם כלי חשוב לאכיפת זכויות צרכנים ולהתמודדות עם הפרות המשפיעות על ציבור רחב ולכן, אחת השאלות המרכזיות סביב הרפורמה היא כיצד יישמר האיזון בין ההגנה על עסקים מפני הליכים בלתי מוצדקים לבין יכולתם של צרכנים לקבל סעד כאשר זכויותיהם נפגעות.
גם הטענה כי הרפורמה תוביל להפחתת יוקר המחיה היא בשלב זה עמדתם של מקדמי החקיקה, ולא תוצאה כלכלית שכבר הוכחה.
השלב הבא: אישור סופי בכנסת
למרות אישור הרפורמה בוועדה המשותפת, הדרך להשלמת החקיקה עדיין לא הסתיימה.
על פי הודעת דוברות הכנסת, האישור ניתן בכפוף לרביזיה, לאישור פיצול הצעת החוק במליאת הכנסת ולאישור המיזוג בוועדת הכנסת.
לאחר השלמת ההליכים הנדרשים, יהיה צורך להביא את הצעת החוק לאישור בקריאה שנייה ושלישית במליאה.
השורה התחתונה לבעלי העסקים, אם הרפורמה תאושר בנוסחה הנוכחי, היא עשויה לשנות באופן משמעותי את החשיפה של עסקים קטנים לתביעות ייצוגיות ולהעניק לבתי עסק אפשרות לתקן הפרות מסוימות לפני הגשת תביעה.
עד להשלמת החקיקה וכניסתה לתוקף, ההסדרים הקיימים ממשיכים לחול.
